養子・養女とは？読み方・意味・親等
更新：2026-10-28
養子（ようし）とは、養子縁組によって法律のうえで子になった人で、女の子の場合は養女（ようじょ）と言います。配偶者の連れ子である継子とは別の言葉で、法律が血族と同じ関係を認める「法定血族」にあたります。言葉の違いを一般的な範囲で説明します。呼び方も紹介します。
養子・養女の意味
養子は、他の家から迎えられて、法律のうえで親子の関係になった子のことです。親の側から見れば「養子（男女を問わず）」、とくに女の子は「養女」と呼びます。親は養親（ようしん）、養父・養母と言います。
養子縁組をすると、養子と養親（およびその血族）との間に、血のつながった親族と同じ関係が生まれます。これが「法定血族」です。実の親子の「自然血族」に対して、法律が定める血族という意味です。
継子（配偶者の連れ子）は、縁組をしていなければ法律上の親子ではなく、姻族1親等の関係です。養子と継子はまったく別の関係で、同じ子が両方になることもありますが、言葉としては区別して使います。
縁組の種類や手続き、相続などの個別の取り扱いは家庭ごとに違うため、このサイトでは説明しません。弁護士・司法書士・行政書士などの専門家に相談してください。
漢字の書き分けと読み方
- 養子：ようし。養子縁組で子になった人。
- 養女：ようじょ。養子のうち女の子。
- 養親：ようしん。養父・養母の総称。
- 養父・養母：ようふ・ようぼ。
「養」は育てる・養うという意味です。近い言葉の「里子（さとご）」は、よその家庭に預けられて育てられる子のことで、法律上の親子にはならない場合が一般的です。里子と養子は別の仕組みなので、混同しないようにしましょう。
会話・手紙での呼び方
家族の中では、養子であっても名前で呼び、「うちの子」と紹介するのがふつうです。「養子」「養女」と口にするのは、続柄をはっきり伝える必要があるときだけです。
- 自己紹介：「私は養子で、養父母に育てられました」
- 手紙・年賀状：「長男」「長女」のように、ふだんの続柄で書く
- 弔事の紹介：「養子の〇〇が、喪主を務めます」のように、必要なときだけ
- 相手の養子に敬意を表すとき：「ご子息様」「ご息女様」と、実子と同じ敬称を使う
迎える側の養親は、「養子を迎えた」ではなく「家族が増えた」という言い方をすると、聞く人にも温かく伝わります。
よくある間違い
- 養子と継子を同じ意味で使う間違い。継子は配偶者の連れ子で、縁組をしなければ法律上の親子ではありません。養子は縁組で親子になった子です。
- 養子は血族ではないと思う間違い。養子縁組によって、法律のうえでは血族と同じ関係（法定血族）になります。
- 里子と養子を混同する間違い。里子は預かって育てる子で、養子とは仕組みが違います。
- 養子の縁組の手続きや相続を、一般論だけで決めてしまう間違い。個別のことは専門家に相談してください。
養子・継子・実子の早見表
| 言葉 | どんな子？ | 親族の種類 |
|---|---|---|
| 実子 | 自分が産んだ（もうけた）子 | 血族1親等 |
| 養子・養女 | 縁組で子になった人 | 法定血族（法律上は血族と同じ関係） |
| 継子・連れ子 | 配偶者の子で、縁組をしていない人 | 姻族1親等 |
継子が養子縁組をすると、継子であり養子でもある、という関係になります。呼び名は場面によって、どちらの言葉を使うか決めて構いません。
言葉の使い分けのコツ
親族の言葉は、場面に応じて精度を変えるのがコツです。ふだんは「息子」「娘」で十分ですが、正式な書類や系図のように、関係を正確に残す場面では「養子」と書く必要があります。
よくある質問
- Q. 養子の読み方は？
- 養子は「ようし」、養女は「ようじょ」と読みます。
- Q. 養子と継子の違いは？
- 養子は養子縁組をして法律上の子になった人、継子は配偶者の連れ子で、縁組をしなければ法律上の親子ではありません。養子は法定血族、継子は姻族1親等です。
- Q. 養子は何親等ですか？
- 養子縁組をすると、養親とは血族と同じ関係が生まれます。ですので、養親と養子は1親等の関係です。個別の取り扱いは専門家に確認してください。
関連する呼び方
出典・参考
相続・扶養・戸籍など個別の手続きや判断は、弁護士・司法書士・行政書士などの専門家にご相談ください。